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Orlando (Orlando – A Biography)

© Fischer Taschenbuchverlag GmbH

Die Handlung von Virginia Woolfs Orlando beginnt im England des 16. Jahrhunderts. Orlando ist ein junger Adliger, der von Königin Elisabeth I. hochgeschätzt wird und einen Landsitz erhält. Nachdem er eine leidenschaftliche Affäre mit der russischen Gräfin Sasha hatte, die zurück nach Russland geht, zieht sich Orlando zurück und widmet sich der Verwaltung seines Guts und dem Schriftstellerdasein. Als er von einer Verehrerin, der Erzherzogin Harriet, belästigt wird, läßt sich Orlando als Botschafter nach Konstantinopel versetzen. Dort fällt er nach einer von sozialen Unruhen geprägten Nacht in einen tiefen Schlaf und erwacht als Frau. Die genaue Ursache bleibt unbekannt, aber in Orlandos Papieren findet sich ein Dokument, das seine Heirat mit einer Tänzerin besiegelt. Orlando flieht heimlich mit einem fahrenden Volk und lebt eine Zeit lang in den Bergen, bis kulturelle Konflikte sie zur Rückkehr nach England zwingen.

In England muß Orlando als Frau zunächst abwarten, ob sie als rechtmäßige Erbin ihrer Güter anerkannt wird, was schließlich nach langwierigen Gerichtsverfahren geschieht. Sie interessiert sich nun für das gesellschaftliche Leben, langweilt sich jedoch schnell in den Salons der Damen und sucht die Bekanntschaft prominenter Schriftsteller des 18. Jahrhunderts. Trotz dieser Verbindungen hat Orlando das Gefühl, nicht ernst genommen zu werden und knüpft neue Freundschaften mit Halbweltdamen Londons. Die gesellschaftlichen Normen der Viktorianischen Epoche stellen Orlando schließlich vor neue Herausforderungen. Sie heiratet den Kapitän Marmaduke Bonthrop Shelmerdine, doch das ungebundene Leben verändert sich dadurch kaum.

Im Alter von etwa 300 Jahren, in der Zeit der Publikation ihres Gedichts The Oak Tree, hat Orlando inzwischen ein Auto und lebt im modernen Warenhauszeitalter des Jahres 1928. Virginia Woolf nutzt die Entwicklung der Charaktere und Epochen in Orlando, um die sich verändernden sozialen Normen, das Klima und die Literatur zu kritisieren. Die Verwandlung Orlandos zur Frau hinterfragt die Geschlechterrollen und den Zugang der Frau zur Literatur. Das Buch wurde für Woolfs damalige Liebe Vita Sackville-West geschrieben und spiegelt Elemente von deren Leben wider, einschließlich einer Beschreibung von deren Geburtshaus 'Knole House'. Woolf betrachtete das Schreiben des Romans als eine besonders glückliche und heitere Zeit in ihrem Leben.

Virginia Woolfs Roman Orlando ist mehr als eine ungewöhnliche Biografie – er ist eine spielerische Reflexion über Zeit, Geschlecht und Gesellschaft. Durch die jahrhundertelange Reise der Hauptfigur werden Geschlechterrollen und soziale Normen hinterfragt, während Orlandos Verwandlung von Mann zu Frau die Ungleichheiten, aber auch die Potenziale individueller Freiheit aufzeigt. Der Roman thematisiert den Zugang von Frauen zur Kunst und Literatur und verbindet Woolfs gesellschaftliche Kritik mit einer persönlichen Hommage an ihre Liebe Vita Sackville-West. Mit seinem humorvollen Ton und der Eleganz seines Erzählstils bleibt Orlando eine einzigartige literarische Erkundung von Identität und Wandel, die auch heute nichts von ihrer Relevanz verloren hat.

Relevanz

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Verweise / Quellen:

• Spater, George; Parsons, Ian: Porträt einer ungewöhnlichen Ehe - Virginia & Leonard Woolf; Fischer Taschenbuchverlag; 1980; ArchivID: 842